ശ്രീലങ്കൻ അണ്ടർ 19 ക്രിക്കറ്റ് താരം അക്ഷു ഫെർണാണ്ടോ, ഒരു റെയിൽവേ അപകടത്തെ തുടർന്ന് കോമയിൽ കിടന്ന് ഏകദേശം ഏഴ് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ചൊവ്വാഴ്ച ദാരുണമായി അന്തരിച്ചു. 2018 ഡിസംബർ 28 ന് മൗണ്ട് ലാവിനിയ ബീച്ചിന് സമീപം സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത ഒരു റെയിൽവേ ട്രാക്ക് മുറിച്ചുകടക്കുന്നതിനിടെ ട്രെയിൻ ഇടിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് 25 കാരനായ ഫെർണാണ്ടോ ഗുരുതരാവസ്ഥയിലായിരുന്നു.
ടീം അത്ലറ്റ് സെഷനിൽ നിന്ന് മടങ്ങുന്നതിനിടെയാണ് സംഭവം. തലയ്ക്ക് ഗുരുതരമായ പരിക്കുകളും ഒന്നിലധികം ഒടിവുകളും അദ്ദേഹത്തിന് സംഭവിച്ചു. ഉടൻ തന്നെ അദ്ദേഹത്തെ ലൈഫ് സപ്പോർട്ടിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി, സ്ഥിരമായി വൈദ്യസഹായം നൽകി, ജീവൻ വീണ്ടെടുക്കലിനായുള്ള നീണ്ട പോരാട്ടത്തിലുടനീളം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബം അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു.
അന്താരാഷ്ട്ര കമന്റേറ്റർ റോഷൻ അബേസിംഗെയെ ഉദ്ധരിച്ച് ഒരു പ്രമുഖ ശ്രീലങ്കൻ പത്രം യുവ ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാരന്റെ വിയോഗം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തത് ഇങ്ങിനെയായിരുന്നു : “അക്ഷു ഫെർണാണ്ടോ അന്തരിച്ചു എന്ന ദുഃഖ വാർത്ത ഇപ്പോഴാണ് കേട്ടത്. ഒരു ക്രൂരമായ അപകടത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാഗ്ദാനമായ കരിയർ അവസാനിച്ച ഒരു അത്ഭുതകരമായ ചെറുപ്പക്കാരനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. സ്കൂളിനും അവസാന ക്ലബ്ബായ രാഗാമയ്ക്കും വേണ്ടി മികച്ച കളിക്കാരനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹത്തെ അറിയാവുന്ന നമുക്കെല്ലാവർക്കും ഇന്ന് ദുഃഖകരമായ ദിവസമായിരുന്നു. സന്തോഷവാനും സൗഹൃദപരനും സമഗ്രനുമായ ഒരു മാന്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അക്ഷുവിനെ ഞങ്ങൾ മിസ് ചെയ്യും, ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നിങ്ങളെ ഓർക്കും. പ്രിയ രാജകുമാരാ,” അബേസിംഗെ പറഞ്ഞു.
അപകടസമയത്ത്, ഫെർണാണ്ടോ ശ്രീലങ്കയിലെ ഏറ്റവും തിളക്കമുള്ള യുവ ക്രിക്കറ്റ് പ്രതിഭകളിൽ ഒരാളായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. 2010-ൽ ന്യൂസിലൻഡിൽ നടന്ന ഐസിസി അണ്ടർ-19 ലോകകപ്പിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ രാജ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു, പ്രത്യേകിച്ച് ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ സെമിഫൈനലിൽ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധേയമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തി. ആ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം 52 റൺസ് നേടി, ഫൈനലിൽ ഇടം നേടാനാകാത്ത മത്സരത്തിൽ ശ്രീലങ്കയുടെ ടോപ് സ്കോററായി.
കൊളംബോയിലെ സെന്റ് പീറ്റേഴ്സ് കോളേജിൽ നിന്ന് ജനിച്ച ഫെർണാണ്ടോയുടെ സ്കൂൾ ക്രിക്കറ്റ് കരിയർ അസാധാരണമായിരുന്നു. അണ്ടർ 13, അണ്ടർ 15, അണ്ടർ 17 ടീമുകളെ നയിച്ച അദ്ദേഹം അണ്ടർ 19 ടീമിന്റെ വൈസ് ക്യാപ്റ്റനുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേതൃത്വവും ഫീൽഡ് കഴിവും കോൾട്ട്സ് സ്പോർട്സ് ക്ലബ്, പാണദുര സ്പോർട്സ് ക്ലബ്, ചിലാവ് മരിയൻസ്, രാഗമ സ്പോർട്സ് ക്ലബ് എന്നിവയുൾപ്പെടെ നിരവധി പ്രശസ്ത പ്രാദേശിക ക്ലബ്ബുകളിൽ സ്ഥാനം നേടി. ഫെർണാണ്ടോയുടെ പെട്ടെന്നുള്ള മരണം കാര്യമായ ശാരീരികവും വൈകാരികവുമായ വേദനകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു നീണ്ട കാലഘട്ടത്തിന് അന്ത്യം കുറിക്കുന്നു.
