ഉപ്പില്ലാത്ത ഭക്ഷണം മലയാളിയുടെ അടുക്കളയിൽ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല. എന്നാൽ ഭക്ഷണത്തിന് രുചി പകരുന്ന ഈ അവിഭാജ്യ ഘടകത്തിൽ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കാമെന്ന കണ്ടെത്തലാണ് ഇപ്പോൾ ആരോഗ്യവിദഗ്ധരെയും ഗവേഷകരെയും ആശങ്കപ്പെടുത്തുന്നത്.
കടലിലെ വർധിച്ചുവരുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണമാണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണം. കടലിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ സൂര്യപ്രകാശം, തിരമാലകൾ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ എന്നിവയുടെ സ്വാധീനത്തിൽ ക്രമേണ ചെറുകണങ്ങളായി വിഘടിക്കുന്നു. അഞ്ച് മില്ലിമീറ്ററിൽ താഴെ വലിപ്പമുള്ള ഈ കണികകളെയാണ് മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.
കടൽവെള്ളം വറ്റിച്ചാണ് പ്രധാനമായും ഉപ്പ് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഈ പ്രക്രിയയിൽ കടൽജലത്തിലുള്ള മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങളും ഉപ്പിനൊപ്പം കലരാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യയിലെ പ്രമുഖ വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനമായ ഐ.ഐ.ടി. ബോംബെയിലെ ഗവേഷകർ നടത്തിയ പഠനത്തിൽ വിപണിയിൽ ലഭ്യമായ വിവിധ ഉപ്പ് ബ്രാൻഡുകളുടെ സാമ്പിളുകളിൽ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ഒരു കിലോഗ്രാം ഉപ്പിൽ ഏകദേശം 63 മൈക്രോഗ്രാം വരെ പ്ലാസ്റ്റിക് കണികകൾ അടങ്ങിയിരിക്കാമെന്നാണ് പഠനത്തിലെ കണ്ടെത്തൽ.
പ്രതിദിനം ശരാശരി അഞ്ച് ഗ്രാം ഉപ്പ് ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരാൾക്ക് വർഷംതോറും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ തന്നെ ഗണ്യമായ അളവിൽ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് ശരീരത്തിലെത്താൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ആരോഗ്യവിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഈ കണികകൾ ദഹനവ്യവസ്ഥയെയും മറ്റ് ശാരീരിക പ്രവർത്തനങ്ങളെയും ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ബാധിക്കുമോയെന്നതിനെക്കുറിച്ച് ലോകമെമ്പാടും ഗവേഷണങ്ങൾ തുടരുകയാണ്.
ഉപ്പിലെ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക് പൂർണമായും ഒഴിവാക്കുക നിലവിൽ എളുപ്പമല്ല. എന്നിരുന്നാലും, ഉപ്പ് നിർമ്മാണ കമ്പനികൾ കൂടുതൽ ഫലപ്രദമായ ശുദ്ധീകരണ സംവിധാനങ്ങളും സാൻഡ് ഫിൽട്ടറേഷൻ പോലുള്ള സാങ്കേതിക വിദ്യകളും ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് വിദഗ്ധർ നിർദേശിക്കുന്നു.
അതോടൊപ്പം, പ്ലാസ്റ്റിക് ഉപയോഗം പരമാവധി കുറയ്ക്കുകയും പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ പരിസ്ഥിതിയിലേക്ക് വലിച്ചെറിയുന്നത് ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്വമാണ്. കാരണം ഇന്ന് കടലിൽ എത്തുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ നാളെയുടെ ഭക്ഷണത്തിലും ആരോഗ്യത്തിലും പ്രതിഫലിക്കുമെന്നതാണ് ഈ പഠനങ്ങൾ നൽകുന്ന പ്രധാന സന്ദേശം.
