പനാമ കനാലിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വിവാദ പരാമർശങ്ങൾ വീണ്ടും ആവർത്തിച്ച് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ്. തന്ത്രപ്രധാനമായ ഈ ജലപാതയിൽ ചൈന കൂടുതൽ സ്വാധീനം സ്ഥാപിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്നും അത് അമേരിക്ക ഒരിക്കലും അനുവദിക്കില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
നോർത്ത് ഡക്കോട്ടയിലെ മെഡോറയിൽ തിയോഡോർ റൂസ്വെൽറ്റ് പ്രസിഡൻഷ്യൽ ലൈബ്രറിയുടെ സമർപ്പണ ചടങ്ങിൽ സംസാരിക്കവെയാണ് ട്രംപ് നിലപാട് വ്യക്തമാക്കിയത്. പനാമ കനാലിന്റെ നിർമ്മാണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ മുൻ പ്രസിഡന്റ് തിയോഡോർ റൂസ്വെൽറ്റിനെ പ്രശംസിച്ച ട്രംപ്, അത് അമേരിക്കയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ എഞ്ചിനീയറിംഗ് നേട്ടങ്ങളിലൊന്നാണെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു.
“ചൈന പനാമ കനാലിൽ നിയന്ത്രണം നേടാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്. എന്നാൽ അത് സംഭവിക്കാൻ അമേരിക്ക അനുവദിക്കില്ല,” ട്രംപ് പറഞ്ഞു.
പനാമ കനാലിന്റെ നിയന്ത്രണം പനാമയ്ക്ക് കൈമാറിയ അമേരിക്കയുടെ തീരുമാനത്തെ ട്രംപ് വീണ്ടും വിമർശിച്ചു. കനാൽ നിർമ്മിക്കാൻ അമേരിക്ക വൻ സാമ്പത്തികവും സാങ്കേതികവുമായ നിക്ഷേപം നടത്തിയിരുന്നുവെന്നും പിന്നീട് അത് കൈമാറിയത് വലിയ പിഴവായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു.
കനാലിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തതിന് പിന്നാലെ പനാമ കപ്പൽ ഗതാഗത ഫീസ് പലതവണ വർധിപ്പിച്ചുവെന്നും ട്രംപ് അവകാശപ്പെട്ടു. ഫീസ് വർധിപ്പിച്ചിട്ടും കനാലിലൂടെയുള്ള കപ്പൽ ഗതാഗതത്തിൽ കുറവുണ്ടായില്ലെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
അതേസമയം, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തെയും പസഫിക് സമുദ്രത്തെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന 82 കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള പനാമ കനാൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ സമുദ്ര വ്യാപാര പാതകളിലൊന്നാണ്. ആഗോള സമുദ്രവ്യാപാരത്തിന്റെ ഏകദേശം അഞ്ച് ശതമാനം ഈ കനാലിലൂടെയാണ് നടക്കുന്നത്.
1977-ൽ അമേരിക്കയും പനാമയും തമ്മിൽ ഒപ്പുവെച്ച കരാർ പ്രകാരമാണ് കനാലിന്റെ നിയന്ത്രണം ഘട്ടംഘട്ടമായി പനാമയ്ക്ക് കൈമാറിയത്. 1999 ഡിസംബർ 31-ന് കൈമാറ്റം പൂർണമായി നടപ്പിലായി. നിലവിൽ പനാമ കനാൽ അതോറിറ്റിയാണ് കനാലിന്റെ നടത്തിപ്പ് നിയന്ത്രിക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യ ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിരവധി രാജ്യങ്ങളുടെ വ്യാപാരത്തിനും പനാമ കനാൽ നിർണായകമാണ്. കനാലിലെ ഗതാഗത നിരക്കുകളിലോ പ്രവർത്തനത്തിലോ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ആഗോള ചരക്ക് ഗതാഗത ചെലവുകളെയും വിതരണ ശൃംഖലകളെയും നേരിട്ട് ബാധിക്കുമെന്നാണ് വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നത്.
