റാഞ്ചിയിലെ ജെ.എസ്.സി.എ ഇന്റർനാഷണൽ സ്റ്റേഡിയം കോംപ്ലക്സിൽ, നിറഞ്ഞ സദസ്സ് വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ മൂന്ന് മണിക്കൂർ മികച്ച പ്രകടനം ആസ്വദിച്ചു. ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിൽ കോഹ്‌ലിയുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ചോദ്യം ചെയ്തവർക്ക് ഉചിതമായ മറുപടിയായിരുന്നു അത്. 120 പന്തിൽ നിന്ന് 135 റൺസ് നേടിയ മികച്ച പ്രകടനം കോഹ്‌ലി ഇവിടെ തന്നെ തുടരുമെന്ന് തെളിയിച്ചു.
അടുത്ത ലോകകപ്പിന് രണ്ട് വർഷം അകലെയായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഞായറാഴ്ചത്തെ പ്രകടനം കോഹ്‌ലി ദേശീയ ടീമിന് നൽകുന്ന മഹത്തായ മൂല്യത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. കോഹ്‌ലിയുടെ മികവിൽ ഇന്ത്യ ആദ്യ ഏകദിനത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ 17 റൺസിന്റെ വിജയം നേടി . മാത്യു ബ്രീറ്റ്‌സ്‌കെ (72, 80b, 8×4, 1×6), മാർക്കോ ജാൻസെൻ (70, 39b, 8×4, 3×6), കോർബിൻ ബോഷ് (67, 51b, 5×4, 4×6) എന്നിവരുടെ പോരാട്ടവീര്യം വിജയിക്കാൻ മതിയാകുമായിരുന്നില്ല..
രണ്ടാം വിക്കറ്റിൽ കോഹ്‌ലിയും രോഹിത് ശർമ്മയും ചേർന്ന് 136 റൺസിന്റെ സ്കോർ നേടിയപ്പോൾ ഗൃഹാതുരത്വം അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലെത്തി . കോഹ്‌ലിയെപ്പോലെ ഏകദിന ഫോർമാറ്റിൽ മാത്രം സജീവമായ രോഹിത്, ടോണി ഡി സോർസിയുടെ ഡ്രോപ്പ് ക്യാച്ച് നൽകിയ ആദ്യ തിരിച്ചടി പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തി. ഓഫ് സ്പിന്നർ പ്രെനെലൻ സുബ്രയനെ രോഹിത് വമ്പൻ സ്ലോഗ് സ്വീപ്പുകളിലൂടെ തകർത്തു. ജാൻസെന്റെ ഒരു ഷോർട്ട് ബോളിലെ ട്രേഡ്‌മാർക്ക് പുൾ, ഏകദിന ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സിക്സറുകൾ നേടിയ ഷാഹിദ് അഫ്രീദിയെ രോഹിത് മറികടന്നു.
മികച്ച ഫിറ്റ്നസ് കാഴ്ചവെച്ചുകൊണ്ട് കോഹ്‌ലിയും രോഹിത്തുംദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ വെല്ലുവിളിച്ചു. മെലിഞ്ഞ രോഹിത് ഫീൽഡിൽ മികച്ച സേവുകൾ നടത്തി, അതേസമയം കോഹ്‌ലി തന്റെ ഇന്നിംഗ്സിന്റെ അവസാന ഘട്ടങ്ങളിൽ പോലും വിക്കറ്റുകൾക്കിടയിൽ പൂർണ്ണമായി ചരിഞ്ഞാണ് ഓടിയത്.
പതിനൊന്നിൽ സ്ഥാനം പിടിക്കാൻ പാടുപെടുന്ന യശസ്വി ജയ്‌സ്വാളിനും റുതുരാജ് ഗെയ്ക്‌വാദിനും ഇത്തവണയും മുതലെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. നന്ദ്രെ ബർഗറിന്റെ ഒരു പെട്ടെന്നുള്ള പന്ത് ജയ്‌സ്വാൾ എഡ്ജ് ചെയ്തു, അതേസമയം പോയിന്റിൽ ഡെവാൾഡ് ബ്രെവിസിന്റെ ഒറ്റക്കയ്യൻ ഗ്രാഫിലൂടെ റുതുരാജിനെ പുറത്താക്കി.
വാഷിംഗ്ടൺ സുന്ദർ (13, 19b, 1×6) ക്രീസിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഇന്ത്യ വേഗത കുറച്ചു. ആറ് റൺസ് നേടി ബാറ്റ് ചെയ്ത ക്യാപ്റ്റൻ കെ.എൽ. രാഹുലിന് (60, 56b, 2×4, 3×6) സ്ഫോടനാത്മകമായ ഫിനിഷിംഗ് നൽകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മഞ്ഞുവീഴ്ച ബൗളിംഗിനെ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് തള്ളിവിട്ടതിനാൽ, 350 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടരാനുള്ള സാധ്യത ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നിരിക്കാം. എന്നാൽ ഹർഷിത് റാണയുടെയും അർഷ്ദീപ് സിംഗിന്റെയും ഉജ്ജ്വലമായ ഓപ്പണിംഗ് സ്പെൽ വലിയ തിരിച്ചടി നൽകി.
റയാൻ റിക്കിൾട്ടണിനെയും ക്വിന്റൺ ഡി കോക്കിനെയും റാണ അതിവേഗത്തിൽ കടന്ന് അർഷ്ദീപ് ക്യാപ്റ്റൻ ഐഡൻ മാർക്രമിനെ പുറത്താക്കി ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ 11 റൺസിന് മൂന്ന് എന്ന നിലയിൽ തളർത്തി. ആറാം വിക്കറ്റിൽ ബ്രീറ്റ്‌സ്‌കെയും ജാൻസണും ചേർന്ന് 97 റൺസിന്റെ അതിവേഗ കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയർത്തി. ജാൻസൺ ബൗളർമാരെ മുഴുവൻ ആക്രമിച്ചു, തൽഫലമായി ആവശ്യമായ ബൗളർമാരുടെ നിരക്ക് ഏഴായി കുറച്ചു.
ഇടംകൈയ്യൻ സ്പിന്നർ കുൽദീപ് യാദവ് ഇരട്ട പ്രഹരം നൽകി ഇന്ത്യയെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുകൊണ്ടുവന്നു. ബോഷ് പോരാട്ടം തുടർന്നു, പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണ എറിഞ്ഞ അവസാന ഓവറിൽ 18 റൺസ് ആവശ്യമായിരുന്നു ആവശ്യമായിരുന്നത് . ബോഷിന്റെ ഒരു പിഴവ് കവറിൽ രോഹിത്തിന്റെ കൈകളിൽ വന്നു വീണു.
