അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ലോകകപ്പ് കിരീടവും രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ രാജ്യത്തിനായി ചരിത്രനേട്ടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കിയ 20 വർഷത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിനാണ് ഇതോടെ വിരാമമായത്.
39-കാരനായ മെസ്സി ഔദ്യോഗിക ഇൻസ്റ്റഗ്രാം അക്കൗണ്ടിലൂടെയാണ് തീരുമാനം അറിയിച്ചത്. സ്പെയിനിനെതിരായ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന് പിന്നാലെ തന്നെ വിരമിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് തീരുമാനിച്ചിരുന്നുവെന്നും പിതാവ് ജോർജിന്റെ മരണശേഷം ആ തീരുമാനത്തിൽ കൂടുതൽ ഉറച്ചതായും മെസ്സി വ്യക്തമാക്കി.
2005ൽ അർജന്റീനയുടെ സീനിയർ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച മെസ്സി, രാജ്യത്തിനായി റെക്കോർഡ് 207 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചു. വർഷങ്ങളോളം കിരീടനേട്ടത്തിനായി കാത്തിരുന്ന അർജന്റീനയെ 2022ൽ ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടം. രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും ടീമിനൊപ്പം സ്വന്തമാക്കി.
2014ലെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ തോൽവിയും പിന്നീട് നേരിട്ട നിരവധി നിരാശകളും മെസ്സിയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു. എന്നാൽ തുടർച്ചയായ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ ലോകകപ്പും കോപ്പ അമേരിക്കയും സ്വന്തമാക്കി തന്റെ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചാണ് അദ്ദേഹം ദേശീയ ടീമിനോട് വിടപറയുന്നത്.
“ഇനി അധികം സമയമില്ല. ചില അധ്യായങ്ങൾ അവസാനിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ദേശീയ ടീമിന്റെ ഭാഗമാകുന്നത് ഞാൻ എപ്പോഴും ഇഷ്ടപ്പെടും. എനിക്ക് നൽകാനുള്ളതെല്ലാം ഞാൻ നൽകി. ഇനി നൽകാൻ ഒന്നുമില്ല,” എന്നായിരുന്നു മെസ്സിയുടെ വിടവാങ്ങൽ സന്ദേശത്തിന്റെ ഉള്ളടക്കം.
പുതിയ തലമുറയിലെ മികച്ച താരങ്ങൾ ദേശീയ ടീമിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നതും തന്റെ തീരുമാനത്തിന് കാരണമായതായി മെസ്സി സൂചിപ്പിച്ചു. അർജന്റീനയുടെ ജഴ്സി ഇനി ധരിക്കില്ലെങ്കിലും ടീമിനെയും ആരാധകരെയും പുറത്തുനിന്ന് പിന്തുണയ്ക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് നീണ്ട യാത്രയിൽ ഒപ്പം നിന്ന കുടുംബത്തിനും പരിശീലകർക്കും സഹതാരങ്ങൾക്കും ആരാധകർക്കും മെസ്സി നന്ദി പറഞ്ഞു. അർജന്റീനയ്ക്കായി കളിച്ച കാലത്തെ മറക്കാനാകാത്ത ഓർമ്മകളുമായാണ് വിടവാങ്ങുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
“ദൈവമേ, എന്നെ അർജന്റീനക്കാരനാക്കിയതിന് നന്ദി. നമുക്ക് പോകാം, അർജന്റീന!” എന്ന വാക്കുകളോടെയാണ് മെസ്സി തന്റെ വൈകാരിക സന്ദേശം അവസാനിപ്പിച്ചത്.
അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിനോട് വിടപറഞ്ഞെങ്കിലും ക്ലബ് തലത്തിൽ മെസ്സി തുടരും. ഇന്റർ മയാമിയുമായുള്ള കരാർ 2028 വരെ നിലനിൽക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പോരാട്ടം തുടരും. അർജന്റീനയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ച ഇതിഹാസ അധ്യായത്തിനാണ് മെസ്സിയുടെ വിരമിക്കലോടെ തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്.
